المصور: سكوت هالران
A G - AFP لحق هيوستن روكتس بغولدن ستايت ووريرز الى نهائي المنطقة الغربية من دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين بعد ان حقق فوزه الرابع على منافسه لوس انجليس كليبرز 113-100 في المباراة السابعة الاخيرة من نصف النهائي امس الاحد.
وكان غولدن ستايت، صاحب افضل سجل في تاريخه في الدور الاول بقيادة مدربه النجم السابق ستيف كير في اول موسم له، تأهل الى النهائي بعد ان تقدم على منافسه ممفيس غريزليز 4-2.
وتبدأ سلسلة نهائي المنطقة الغربية بين غولدن ستايت وهيوستن غدا الثلاثاء وتنتهي عندما يسبق احد الفريقين منافسه الى الفوز باربع من 7 مباريات على ان يلتقي الفائز منهما في الدور النهائي مع بطل المنطقة الشرقية التي انحصر لقبها بين اتلانتا هوكس، ثاني ترتيب الدور التمهيدي خلف غولدن ستايت، وكليفلاند كافالييرز.
وسبق لغولدن ستايت ان هزم هيوستن 4 مرات في الدور التمهيدي هذا الموسم.
وتأهل هيوستن بطل 1994 و1995 الى الدور النهائي لاول مرة منذ 1997، فيما فشل لوس انجليس كليبرز في بلوغ النهائي بعد ان كانت بطاقة التأهل شبه مضمونة في جيبه في سابقة نادرة الحدوث حيث تقدم 3-1 قبل ان يمنى بثلاث هزائم متتالية احداها على ارضه لا يمكن هضمهما 109-117 الخميس الماضي بعد ان كان متقدما حتى نهاية الربع الثالث بفارق 19 نقطة قبل ان يخوض حصة اخيرة دراماتيكية انتهت بخسارته بفارق 8 نقاط.
وبات هيوستن روكتس تاسع فريق في تاريخ البطولة يتأخر 1-3 ثم يقتلع بطاقة التأهل، والاول منذ 2006 حين فعلها فينيكس صنز في مواجهة لوس انجليس ليكرز، في حين فشل كليبرز الذي جرد سان انطونيو سبيرز من اللقب في اول ادوار البلاي اوف، في التأهل وامكانية خوض نهائي المنطقة للمرة الاولى منذ انشائه عام 1970.
وجهد بلايك غريفين (27 نقطة و11 متابعة و6 تمريرات حاسمة) وكريس بول (26 نقطة و10 متابعات و5 تمريرات) ودي اندريه جوردان (16 نقطة و17 متابعة) وجمال كروفورد (17 نقطة) لرد الهزيمة التي تحققت عمليا في الارباع الثلاثة الاولى (21-28 و25-28 و22-29) قبل ان ينزل الفارق النهائي من 17 الى 13 في الربع الاخير (32-28).
وعلى الطرف الاخر، امن الفوز والتأهل لهيوستن كل من جيمس هاردن (31 نقطة و7 متابعات و8 تمريرات) وتريفور اريزا (22 نقطة و7 متابعات جميعها دفاعية) ودوايت هاوارد (16 نقطة و15 متابعة) وجوش سميث (15 نقطة).
ويبدو ان غريفين لم يستطع هضم اختيار هاردن افضل لاعب في البطولة على حسابه بالذات حيث حل ثانيا، ووصف ما يحدث لفريقه ب"لعنة كليبرز".
وقال "في السابق، كانت هذه اللعنة تعني اننا لا نستطيع اللعب في البلاي، الان تعني اننا لا نستطيع بلوغ النهائي".
هذه الأخطاء تعيق اتمام العملية